Es besteht eine gute Chance, dass ich mit diesem Artikel mein Alter zeigen werde, aber ich denke, es lohnt sich, sich eine Minute Zeit zu nehmen, um über die Nahrungsergänzungsmittelindustrie zu sprechen. Es macht mir nichts aus, mein Alter anzugeben, weil ich durch meine Erfahrung Einblicke gewonnen habe, die anderen Jüngeren sonst möglicherweise verwehrt blieben. Ich bin keineswegs alt, aber die Liste der Dinge, die ich kommen (und gehen) sah, wird jedes Jahr länger. Ich bin mit Hasenohrantennen an meinem Fernseher aufgewachsen und habe das Aufkommen des Mainstream-Kabelfernsehens miterlebt. In der Grundschule benutzte ich eine Schreibmaschine für Schulpapiere und in der Oberstufe nutzte ich das Internet. Ich habe gesehen, wie Münztelefone durch Mobiltelefone ersetzt wurden, BMX-Fahrräder durch Videospiele ersetzt wurden und echte Fitnessstudios durch firmeneigene Fitnesscenter ersetzt wurden. Eines der bedeutendsten Dinge, die ich miterlebt habe, ist die Verdrängung traditioneller Werbeformen durch soziale Medien und die Auswirkungen, die dies auf die Nahrungsergänzungsmittelindustrie hatte. Was könnten soziale Medien mit der Qualität der Nahrungsergänzungsmittel auf dem Markt zu tun haben? Lesen Sie weiter und ich werde es Ihnen sagen.
Social Media hat Grenzen aufgehoben
Bevor ich fortfahre, möchte ich sagen, dass ich glaube, dass die meisten Dinge im Leben Vor- und Nachteile haben. Selten ist etwas von Grund auf gut oder ganz und gar schlecht. Darüber hinaus ist es genauso leicht, die Vergangenheit zu romantisieren, wie etwas Neues mit etwas Besserem zu verwechseln. Veränderungen passieren und es ist oft am besten, die Dinge am Endergebnis zu messen – der Nettosumme aller positiven und negativen Aspekte. In jeder Branche braucht man vor allem zwei Dinge: ein Produkt und eine Möglichkeit, es zu verkaufen. Die Nahrungsergänzungsmittelindustrie ist keine Ausnahme von dieser Regel, aber sowohl das Produkt als auch die Art und Weise, wie es verkauft wird, haben sich im Laufe der Jahre stark verändert. Ich bin in den 80ern aufgewachsen und habe in den 90ern mit dem Bodybuilding begonnen. Wenn ich an Bodybuilding und Nahrungsergänzungsmittel denke, füllt sich mein Kopf mit Bildern von Muskelmagazinen, GNC und großen Marken mit umfangreichen Produktlinien. Wenn Sie damals in der Welt der Nahrungsergänzungsmittel mithalten wollten, brauchten Sie ernsthaftes Geld und dieses Geld brauchten Sie für die Produktherstellung und Werbung. Heutzutage brauchen Marken immer noch Geld für diese beiden Dinge, aber es ist nicht annähernd vergleichbar. Vor den sozialen Medien war Printwerbung das wichtigste Marketinginstrument für Beilagenhersteller, und der Kauf von Seiten in verschiedenen Publikationen konnte je nach Zeitschrift teuer bis völlig unerschwinglich sein. Unternehmen gaben Tausende (manchmal Zehntausende) pro Seite aus und kauften jeden Monat mehrere Seiten in verschiedenen Magazinen. Soziale Medien können je nachdem, wie sie umgesetzt werden, kostspielig sein, aber am Anfang sind sie kostenlos, und selbst wenn sie sehr gut umgesetzt werden, machen sie in der Regel immer noch einen kleinen Bruchteil der Kosten für herkömmliche Werbung aus. Es gibt keine kostenlosen Seiten in Zeitschriften. Vor den sozialen Medien kostete Werbung viel Geld.
Wie sich die Fertigung verändert hat
Ebenso hat sich die Fertigung im Laufe der Jahre verändert. Was den meisten Verbrauchern nicht bewusst ist, ist, dass nur sehr wenige Unternehmen ihre Produkte selbst herstellen. Derzeit gibt es zu viele Nahrungsergänzungsmittelmarken, als dass man sie aufzählen könnte, und die weit verbreitete Annahme ist, dass alle diese Marken ihre eigenen Produkte herstellen. Die Realität ist, dass die überwiegende Mehrheit der Unternehmen einen Vertragshersteller für die Herstellung ihrer Produkte bezahlt. Ist das schlecht? Nicht von Natur aus. Aufgrund des Aufschwungs, der auf dem Markt für Nahrungsergänzungsmittel stattgefunden hat, und der Tatsache, dass jeden zweiten Tag neue Marken auftauchen und sie ihre Produkte über soziale Medien verkaufen können, ohne ihr Budget zu sprengen, tauchen immer mehr Vertragshersteller auf und viele der bestehenden haben die Mindestanzahl an Einheiten gesenkt, die Unternehmen kaufen müssen, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Einige dieser Vertragshersteller sind nicht gerade auf dem Vormarsch, was zu weniger gewissenhaften Tests und irreführenden Angaben auf den Etiketten führt, während die Verbraucher gleichzeitig denken, sie erhalten ein konsistentes, sicheres Produkt mit voller Wirksamkeit. Sie können nicht glauben, was ich in dieser Branche gesehen habe – Produkte, die mit Inhaltsstoffen verunreinigt sind, die sie eigentlich nicht enthalten sollten, Produkte, die nur die Hälfte dessen enthalten, was sie angeblich enthalten, oder, noch schlimmer, sie enthalten nicht einmal nachweisbare Mengen davon Zutaten, die vorhanden sein sollten.
Die Größe ist wichtig
Die Größe ist wichtig. Was meine ich damit? Es gibt einiges, was für die größeren Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln spricht. Ein großes Nahrungsergänzungsmittelunternehmen zu sein, ist keine Garantie für ein gutes Produkt. Tatsache ist, dass eine beschissene Formulierung nichts hilft, aber wenn Sie von einer der größeren, etablierten Marken kaufen, besteht zumindest eine verdammt gute Chance, dass das Produkt den Angaben auf dem Etikett entspricht. Große Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln, die ihre Produkte selbst herstellen, lassen ihre Anlagen ständig von der FDA prüfen. Da sie umfangreiche Anforderungen erfüllen müssen, um die Konformität aufrechtzuerhalten, haben Sie gute Chancen, das zu erhalten, was auf dem Etikett steht.
Der universelle Weg
Im Gegensatz zu den vielen Supplement-Unternehmen, die irgendwo in einer kleinen Büroeinheit operieren (Marketingunternehmen, deren Produkte von Vertragsherstellern für sie hergestellt werden), reicht die physische Präsenz von Universal aus, um einem die Kinnlade herunterfallen zu lassen. Universal verfügt über ein halbes Dutzend riesiger Gebäude in New Brunswick, New Jersey, die Hunderttausende Quadratmeter groß sind und alles von Büros über Fertigung und Tests bis hin zur Lagerung und zum Versand beherbergen. Sie werden sofort auf die Legitimität der Marke aufmerksam gemacht. Wenn Sie eines dieser Gebäude betreten, erhalten Sie die weitere Bestätigung, dass Sie es mit einem zugeknöpften Outfit zu tun haben. In meinen Jahren bei der Marke habe ich genügend Gespräche mit den Produktionsverantwortlichen geführt, um zu erkennen, dass ich Jahre brauchen würde, um alles über den Herstellungsprozess von Nahrungsergänzungsmitteln und alles, was erforderlich ist, um nicht nur die Vorschriften einzuhalten, zu wissen sondern Produkte von absolut höchster Qualität herzustellen.
Dennoch gibt es ein paar Dinge, die ich weiß. Universal unterhält eine von der FDA registrierte Anlage, die die GMP-Zertifizierung (Good Manufacturing Practices) erhalten hat. Aufgrund ihrer Größe, der schieren Menge an Produkten, die sie herstellen, und der Tatsache, dass sie seit 1977 im Geschäft sind, steht Universal im Fokus der FDA. Daher sind sie regelmäßig Gastgeber für FDA-Inspektoren, und soweit ich weiß, ist es nicht ungewöhnlich, dass diese Besuche Tage oder Wochen dauern. Sie wären überwältigt, wenn Sie wüssten, wie viele Tests bei Universal durchgeführt werden. Zutatenproben werden vor dem Kauf getestet, erneut getestet, sobald sie eintreffen, erneut vor der Herstellung und schließlich werden die fertigen Produkte getestet. Tests werden durchgeführt, um die Identität der Inhaltsstoffe zu bestätigen und sicherzustellen, dass die Inhaltsstoffe rein und frei von Verunreinigungen sind. Gleichzeitig wird das fertige Produkt getestet, um sicherzustellen, dass die Angaben auf dem Etikett erfüllt werden. Kurz gesagt, trotz all der durchgeführten Tests und der verfahrenstechnischen Arbeit, die täglich durchgeführt werden muss, ist die hohe Qualität des Endprodukts nicht überraschend.
Wenn man auf die letzten 20 Jahre zurückblickt, ist der Einfluss, den soziale Medien auf die Nahrungsergänzungsmittelindustrie hatten, offensichtlich. Soziale Medien bieten Unternehmen und Privatpersonen gleichermaßen die Möglichkeit, mit einer potenziell unbegrenzten Anzahl von Verbrauchern in Kontakt zu treten und Werbung für diese zu machen, ohne viel Geld auszugeben. Wo Nahrungsergänzungsmittel-Unternehmen einst enorme Kapitalmengen benötigten, um Printwerbung zu finanzieren und entweder ihre eigene Produktherstellung zu unterstützen oder die hohen Mindestanforderungen von Vertragsherstellern zu erfüllen, hat kostengünstiges Social-Media-Marketing es einem Unternehmen nach dem anderen ermöglicht, praktisch über Nacht aufzutauchen. Als die Vertragshersteller die Gewinnchance erkannten, begannen sie, immer mehr Kleinaufträge entgegenzunehmen, und wo ihnen dies nicht gelang, wurde der Weg für den Markteintritt neuer Vertragshersteller geebnet. Bei manchen Herstellern geht es bergauf und bei manchen geht es genauso schlecht, wie der Tag lang ist. In Kombination mit der Tatsache, dass viele dieser kleinen Unternehmen in der Lage sind, unter dem Radar der FDA zu fliegen, war das Potenzial für den Kauf minderwertiger Produkte noch nie so groß wie heute. Ich kann zwar nicht für andere Marken sprechen, aber ich kann die Tatsache bestätigen, dass sich Universal von den meisten Nahrungsergänzungsmittelherstellern unterscheidet. Sie besitzen und behalten die Kontrolle über ihre Produkte bei jedem Schritt auf dem Weg, um die sichersten, konsistentesten, genauesten und qualitativ hochwertigsten Produkte auf dem Markt zu gewährleisten. Würden Sie andererseits von einem Unternehmen, das seit über 40 Jahren als eine der angesehensten Marken in der Branche tätig ist, weniger erwarten? Genau.
